Qu’est-ce que le Carême ?
Le mot "carême" vient du latin quaresima, et signifie "quarantième". Dans la religion chrétienne, c’est une période spécifique de 40 jours pendant laquelle les chrétiens se préparent à Pâques. C’est un temps de conversion et d’introspection où les chrétiens ont une vie spirituelle plus intense. Si Pâques est la plus importante des fêtes chrétiennes, catholiques, orthodoxes et protestants ne s’y préparent pas tous de la même manière.

Le Carême commence avec le mercredi des Cendres et se termine par le dimanche des Rameaux. Avec l’Avent, le temps de Noël et le temps de Pâques, le Carême est l’un des quatre temps liturgiques. On le compare parfois au ramadan des musulmans. Le partage, le jeûne et la prière sont ses trois piliers. Pour se préparer à Pâques, les croyants sont invités à faire des efforts de carême dans le but de se rapprocher de Dieu et de se réconcilier avec lui.

Pourquoi le carême dure 40 jours ?
Si l’on fait le décompte des jours que dure le carême, on en trouve 46. On dit toutefois que le carême dure 40 jours car, selon la tradition chrétienne, les dimanches ne sont pas comptés. Le dimanche étant le jour du Seigneur, on ne jeûne pas ce jour-là.

Retenir le chiffre 40 pour la durée du carême, c’est rejoindre la tradition biblique qui attribue à ce chiffre une dimension symbolique. Dans le Premier Testament, où il revient plus de 90 fois, il a une signification particulière. C’est par exemple le temps que dure le Déluge — 40 jours et 40 nuits — dans le livre de la Genèse. Au moment de l’Exode, quand Dieu donne les Tables de la loi à Moïse, il est dit que le prophète reste durant 40 jours et 40 nuits au sommet de la montagne.

Dans le Nouveau Testament, il est dit que Jésus reste 40 jours dans le désert où il est conduit par l’Esprit. C’est là qu’il sera mis à l’épreuve par le diable. La traversée du désert représente un moment de discernement, de retour à Dieu et de conversion du cœur.

Après le carême, la Semaine sainte
Après le Carême, commence la Semaine sainte. C’est le moment le plus important du calendrier liturgique. Véritable temps fort dans la vie spirituelle des chrétiens, le Triduum pascal conduit les fidèles au cœur de la foi chrétienne. Pour les chrétiens orthodoxes notamment, qui suivent le calendrier julien, la date de Pâques n’est pas la même que pour les chrétiens qui suivent le calendrier grégorien.

Les catholiques assistent aux offices du Jeudi saint, du Vendredi saint et du Samedi saint. Durant ces trois jours, on y célèbre la Cène, c’est-à-dire le dernier repas du Christ au cours duquel il a institué l’eucharistie et lavé les pieds de ses disciples.

Le Vendredi saint est le jour le plus triste puisqu’on lit le récit de la Passion, c’est-à-dire des souffrances que Jésus a endurées. Lors de l’office de la croix, on commémore la mort du Christ en vénérant la croix. Dans la tradition chrétienne, on dit que Jésus, vrai Dieu et vrai homme, a réellement connu la mort.

Le Samedi saint est le jour du grand silence : à la fois les chrétiens font mémoire de ce que les disciples ont vécu, c’est-à-dire un profond désarroi après la mort de celui qu’ils pensaient être le Messie d’Israël annoncé par les prophètes. Les fidèles ont cependant au cœur l’espérance de la Résurrection qu’ils se préparent à célébrer le soir-même, lors de la vigile pascale, un office particulièrement long et solennel qui se célèbre de nuit. On y lit notamment les sept paroles du Christ en croix.

Lors du Dimanche de Pâques, les chrétiens laissent exploser leur joie. Il est dit en effet dans les évangiles qu’au bout de trois jours, Jésus est ressuscité, qu’il a vaincu la mort. Désormais les chrétiens savent que l’amour est plus fort que la mort. C’est cela que les chrétiens fêtent à Pâques : ni réincarnation ni immortalité, la résurrection de Jésus est le passage de la mort à la vie éternelle.

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